Electronic Arts (EA), jeden z największych i najbardziej rozpoznawalnych wydawców gier na świecie, osiągnął porozumienie w sprawie przejęcia przez międzynarodowe konsorcjum inwestorów. Szacowana na 55 miliardów dolarów transakcja oznacza, że EA przestanie być spółką notowaną na giełdzie, a jej przyszłość spocznie w rękach potężnych funduszy.
Oficjalny komunikat korporacyjny wydawcy – odpowiedzialnego za tak masowe franczyzy jak EA Sports FC, Battlefield, The Sims czy Apex Legends – brzmi: „Transakcja umożliwi EA przyspieszenie innowacji i wzrostu w celu budowania przyszłości rozrywki”. Oczekuje się, że finalizacja przejęcia nastąpi w pierwszym kwartale 2027 roku.
Saudyjska ekspansja w świecie gier
Przypieczętowanie transakcji zakupu EA idealnie wpisuje się w szerszy, faktyczny trend: Publiczny Fundusz Inwestycyjny (PIF) od lat agresywnie buduje swój udział w globalnym przemyśle gier. Fundusz już wcześniej nabył mniejszościowe udziały w wielu gigantach, w tym właśnie w samym Electronic Arts, a także w Activision Blizzard i japońskim Nintendo.
Arabia Saudyjska nie poprzestaje jednak na udziale w kapitale. Inwestycje rzędu 4,9 miliarda dolarów na zakup twórcy gier mobilnych Scopely (Monopoly Go!) w 2023 roku oraz przejęcie części biznesów gamingowych Niantic (twórcy Pokémon Go) za 3,5 miliarda dolarów pokazują, że ambicje Funduszu są znacznie większe niż tylko pasywne inwestowanie.
Transformacja czy krytyka?
Przejęcie takiego potentata jak EA, zarządzającego studiami takimi jak twórca „Mass Effect” – BioWare, z pewnością niosłoby za sobą potencjalne zmiany strategiczne. Analitycy rynkowi, jak Michael Pachter z Wedbush Securities, już w 2022 roku sugerowali, że nowy właściciel mógłby „odnowić” EA, koncentrując się na innowacjach w grach mobilnych oraz odważnych ruchach, takich jak uczynienie popularnego trybu Ultimate Team w grach sportowych (np. EA Sports FC) darmowym.
Z drugiej strony, te megatransakcje natychmiast wywołują falę krytyki. Inwestycje PIF są powszechnie postrzegane jako część kampanii „sportswashing” – próbę poprawy globalnego wizerunku Arabii Saudyjskiej poprzez angażowanie się w sport i rozrywkę, co ma odwrócić uwagę od udokumentowanych zarzutów dotyczących łamania praw człowieka.
Organizacje wspierane przez PIF organizują już wielkie wydarzenia, jak Esports World Cup w Rijadzie, a także goszczą czołowe postacie branży, jak Hideo Kojima i Yves Guillemot (CEO Ubisoftu). Transakcja zakupu EA jest obecnie drugim co do wielkości przejęciem w historii gamingu i jednym z największych w historii wszystkich sektorów biznesowych. Największym przejęciem w historii gamingu było nabycie Activision Blizzard przez Microsoft za 75,4 miliarda dolarów.
